Premier Andy Burnham zapowiedział, że ujawni szczegóły swoich spotkań z najważniejszymi osobami w Manchesterze City. Decyzja zapadła po krytyce jego wypowiedzi na temat klubu, który został uznany winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja ustaliła, że City łamało przepisy w okresie dziewięciu lat, od 2009 do 2018 roku, zawierając fikcyjne umowy, tzw. “sham” contracts, z partnerami komercyjnymi. Miało to na celu potajemne przelanie ponad 830 mln funtów do funkcjonowania klubu piłkarskiego.
Ze względu na wcześniejszą funkcję burmistrza Greater Manchester pojawiają się pytania o relacje Burnhama z właścicielami City z Abu Zabi. Lider opozycji konserwatystów Kemi Badenoch zażądała, by Downing Street ujawnił wszystkie szczegóły spotkań premiera z najważniejszymi osobami w klubie.
W podcaście “The Rest is Politics” Burnham odpowiedział, że chętnie to zrobi. “Zostałem poproszony przez lidera opozycji o opublikowanie szczegółów moich spotkań i zamierzam to zrobić” – powiedział. Dodał, że ujawni wszystko, co robił we współpracy z klubem w czasie, gdy był burmistrzem Greater Manchester. Podkreślił, że spotkania nie są niedawne. “Miałem tylko jedno istotne spotkanie i odbyło się ono w 2021 roku” – stwierdził.
Burnham broni swoich słów
Premier wcześniej powiedział, że byłby “naprawdę zaniepokojony”, gdyby właściciele Manchesteru City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu werdyktu. Później zaprzeczył, by jego reakcja “bagatelizowała wagę ustaleń”.
Według informacji przekazanych przez źródła w klubach Premier League część z nich była “zdumiona” stanowiskiem Burnhama. Kluby wyraziły obawy o możliwą ingerencję polityczną w proces odwoławczy.
Burnham nie zgodził się, że wypowiedział się niewłaściwie. “Nie sądzę, bym się pomylił” – powiedział. Wyjaśnił, że jego myśli były wtedy zajęte konferencją Partii Pracy, a on udzielał wywiadów na ten temat. Jego zdaniem pytania połączyły dwie odrębne sprawy. “Kwestie piłkarskie różnią się od kwestii inwestycji. Ludzie będą próbowali je zlewać, ale nie powinni, moim zdaniem” – dodał. Zaznaczył też, że ustalenia niezależnej komisji są poważne, tak jak mówił w wywiadzie.
Postępowanie i kolejne kroki
Cały proces dotyczący zarzutów wobec Manchesteru City przebiega niezależnie od Premier League. Niezależna komisja przeprowadziła 42-dniowe przesłuchania w 2024 roku, a werdykt ogłoszono w zeszłym miesiącu. City uznano winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego niewspółpracy z dochodzeniem ligi.
Raport komisji stwierdza, że “szereg ważnych świadków z klubu złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie podali nieprawdziwe i nieuczciwe informacje”. Sankcje nie zostały jeszcze ogłoszone, a klub złożył odwołanie. Niezależny komitet apelacyjny rozpatrzy odwołanie. Manchester City nadal zaprzecza jakimkolwiek nieprawidłowościom.
Po wydaniu werdyktu City po raz pierwszy zagrało w niedzielę na Anfield z Liverpoolem i wygrało 3:0.
